第 1.3 章 蛇が変身し、現世に入る
夜が深まるにつれ、ファハイはリンアン市に歩み入った。一日中歩いていたにもかかわらず、彼は疲れの兆しを見せず、威厳を保っていた。静かな路地で、彼の禅杖は震え、鈴が澄んだ音を鳴らした。突然、ファハイの表情が変わり、杖を手に何かを追いかけた。
木の上に止まっていたバイ・スーゼンは、近づく仏教の唱え声を聞き、心が締め付けられた。彼女はすぐに隠れ、息を切らしながら逃げ出した。数十マイル逃げた後、彼女は胸を叩いて安堵し、「あの僧侶には驚かされた！でも… どうして逃げたの？彼はただの僧侶じゃないの？でも、彼が私を追いかけているから、当然逃げなきゃ。」
市内の目立たない暗い部屋では、小さなろうそくがわずかな空間しか照らせなかった。部屋は非常に散らかっていて、さまざまな色の刺繍糸や血の跡が地面に散らばっていた。光の下に、女性の優雅な姿が映し出されていた。人々の頭皮がぞくぞくするのは、男性と女性の二つの声が重なり、女性の体から発せられていたからだった。
「誰が私に干渉することを許可したの？千年も修行していないただの蛇だったのに、どうして私のことに干渉するなんて！」
「私たち悪魔は決して互いに干渉しない。食べる子供はたくさんいるじゃないか？どうして蛇の妖怪を守らなければならないの？」
「私は嬉しい！私は親孝行な子供の肉を食べ、子供を失った母親の叫びを聞くのが大好きだ！そうすることで、私の恨みを晴らせるのだ！お前のような虫に何がわかる？」
「虫？ハハハ、お前も今や虫じゃないのか？私はただ修行を向上させたいだけだ。面倒を起こすな。金山寺の僧侶がリンアンに来て、妖怪退治の禅杖を持っているのを知らなかったのか？」
「お前はその僧侶を恐れているが、私は恐れていない。彼がどれほどの力を持っているのか見てみたい！」
揺れる光が部屋に奇妙な雰囲気を漂わせ、二つの声が一つの体の中で絶え間なく争っていた。
チャンションは数日間待ち望んでいたが、彼を救うことができる妖精の姉妹はまだ彼に会いに来ていなかった。彼は不安になっていた。
ノック、ノック、ノック - ドアを叩く音が響いた。
「お姉さん妖精！」チャンションは喜んでドアを開けに走ったが、そこには薬の袋をいくつか持ったシュ・シャンが階段に立っていた。彼は少し失望し、肩を落として言った。「おじさんシュだ。」
彼は脇に寄ってシュ・シャンを入れさせ、その後不満そうにドアの外を見た。
シュ・シャンは手を上げて彼の頭を叩き、からかうように言った。「おじさんシュを見て嬉しくないのか？誰を待っているんだ？」
チャンションは落胆して頭を振った。「誰も待っていない。」
シュ・シャンは手に持っていた薬草を振って言った。「これはお前の母親のための薬だ。」
チャンションの目が赤くなり、何を言えばいいのかわからなかった。「ありがとう、おじさんシュ。でも、家計のためにお金を集めるために、華陀のふりをして人を騙すなんて…」
シュ・シャンは無関心に微笑み、彼の頭を撫でて慰めた。「お前はわからないのか？それは騙しではなく、知識を実用に応用することだ。少なくとも、私は人々の病気を治す手助けをした。」
チャンションは口を尖らせた。「でも、まだ母を治していないじゃないか。」
シュ・シャンは彼を叩くような仕草をしたが、ただ彼の頭を軽く叩いただけだった。「お前は愚かな子供だ！火を起こすために扇子を持ってくるのを忘れるな。私はまず台所に行って薬を煮る！」
すぐに、台所から水をすくう音と火がパチパチと音を立てる音が聞こえた。シュ・シャンは持ってきた薬草を水に浸していた。チャンションは窓のそばに座り、顎を支えて妖精の姉妹がいつ来るのか考えていた。彼女は本当に彼を欺くつもりではないだろうか？
彼が悩んでいると、チャンションは突然壁の新年の絵が彼に瞬きをしているのに気づいた。興奮して立ち上がり、絵をじっと見つめ、優しく触れながら尋ねた。「姉妹仙女、あなたですか？母を治しに来てくれましたか？」
白い光が一閃し、バイ・スーゼンがチャンションの前に現れた。彼女は近づき、彼の小さな頭を撫で、次にベッドに横たわるユ夫人を見た。彼女の顔は青白く、静かで、暗いオーラに包まれていた。
バイ・スーゼンは指を伸ばし、ユ夫人の額に置いた。そこには蛇のような青い印がちらちらと光っていた。
それは実際には妖怪蛇の毒だった！
チャンションは彼女の真剣な表情を見て心配そうに尋ねた。「姉妹、母を治せますか？」
バイ・スーゼンは頷いた。「心配しないで、私がいる限り、必ず治してみせる。」
話していると、シュ・シャンが薬の入ったボウルを持って部屋に入ってきた。彼は驚いてバイ・スーゼンを見つめ、顔を曇らせた。「あなたは誰ですか？」
チャンションはシュ・シャンの不満そうな表情を見て説明した。「おじさんシュ、姉妹仙女が母を治しに来てくれました！」
シュ・シャンは冷笑した。「姉妹仙女？あなたは子供すら容赦しない小さな詐欺師で、ここに来て人を欺こうとしているのか！」バイ・スーゼンは頭を傾け、シュ・シャンをじっと見つめた。「あなたですね！私はあなたに善行をするように親切にアドバイスしたのに、あなたは間違いを続け、私を医者として人を欺くと非難した！」
チャンションはシュ・シャンの袖を引っ張り、焦って言った。「おじさんシュ、姉妹仙女、どうか争わないでください。」
シュ・シャンはためらい、次に尋ねた。「どうして私をおじさんと呼び、彼女を姉妹と呼ぶの？私は彼女よりそんなに年上なのか？チャンションのために、私はあなたと争わない。賭けをして、誰がユ夫人を治せるか見てみよう。」
バイ・スーゼンは腕を抱き、凡人を軽蔑した。「賭けましょう！」
シュ・シャンは先に提案した。「もしあなたが彼女を治せるなら、私はどんな罰でも従います。もし治せないなら、チャンションから離れてください。ああ、ミス、あなたは彼女を治せると言ったが、薬はどこにあるの？」
バイ・スーゼンは髪を触りながら無造作に答えた。「ちょっと待って、今薬を探しに行くから！チャンション、あなたの母が最近どこに行っていたか覚えていますか？」
チャンションは慎重に考えた。「母は皇帝通り、隣の家に行って、… ああ、思い出した、彼女は冬至の日に病気になり、毎年この時期に私のために平和のお守りを祈るためにシリ坡の女媧寺に行くのです。」
バイ・スーゼンは頷き、シュ・シャンを挑発的に見つめ、心の中でメモを取った。女媧寺？
シリ坡の女媧寺は手入れが行き届かず、やや荒廃していて不気味だった。信者が少なかったため、香の offerings もあまりなく、願い事をしたい人は、より遠くて賑やかな寺に行くことを好むが、ユ夫人だけは息子のために平和のお守りを祈りに来ていた。
寺には人間の体と蛇の尾を持つ女媧の像と、男女の侍者が両側にいる伏羲の像があった。
突然、風が荒廃した寺に吹き込み、ドアを揺らした。像の一つが思わずくしゃみをし、隣の像は高く二つの斧を持っていたが、揺れて一つを落としてしまい、隣の像のつま先に直接当たった。その像は思わず飛び跳ね、残りの像もそれに続いて揺れ、倒れた。
グイ・バオは顔をしかめ、「言っただろ、ダージェン、斧をしっかり持てないのか？」
ダージェンも不満を言った。「大太鼓のせいだ、あんなに大きなお腹でまだ空気が漏れている！どうして理由もなくくしゃみをするんだ！私は一日中この斧を持って疲れているのに、今はそれに驚かされて持ち上げることもできない。」
ア・ルオも不満を言った。「ボスの『神のふりをする』アイデアはあまりにも信頼できない。私たちは一日中信者がいなかった。休憩を取ろう。」
数本の金色の光が閃き、寺の中で像のふりをしていた小さな悪魔たちは、異なる体格の四人の男に変わった。
突然、大爪が尋ねた。「ボスはどこだ？」
みんなは顔を見合わせ、女媧の像の後ろから出てくる黒煙を追いかけた。
女媧の像の後ろには果物の offerings が盛られた皿があり、あどけない外見の美しい人が果物を火で焼いていて、毛布の下で緑の蛇の尾を揺らしていた。
グイ・バオは叫んだ。「ボス… 何をしているの？」
シャオ・チンは顔を上げずに真剣に食べながら言った。「食べるために食べ物を焼いている。」
「果物を焼いて食べることができるのか？」
シャオ・チンは頭を振り、「彼らはみんな私に逆らって冷たすぎた。この寒い冬に、私に蛇をくれたら、どうやって生き延びるのか？」
「ボス、でもあなたは以前に何度も冬を生き延びてきたでしょう？」
シャオ・チンは彼らを軽蔑するように見て、「あの幽霊の季節には、私は暖かい屋根裏部屋で絹のローブに包まれて、リウ・シャン・ゲのビ・グアン酒を飲み、ワン・ユエ・ロウのス・バイ肉を食べていた！どうしてこんなひどい場所で凍えなければならないのか？あの臭いムカデが私の領土を占拠し、この荒廃した寺で offerings を求めさせるのが悪い。」
大太鼓は頭を垂れ、「でも私たちは彼女に勝てない。」
シャオ・チンは真実に感動し、毛布を投げ捨てて怒って言った。「誰が彼女に勝てないって？私は良い人だから、女性と争わない。彼女に任せる。」
ア・ルオは好奇心を持って尋ねた。「ボス、あなたは男ですか、それとも女ですか？」
シャオ・チンは彼らとこれ以上馬鹿なことを続けたくなく、焼き続けて食べるのに忙しかった。彼は手を振り、彼らを追い出して言った。「出て行け！私たちは人間の体を鍛えるために一生懸命働いてきたのに、ただ男と女として再形成するためだけだ！私は 500 年修行してきた、ただこの再生の日を待っていた。はあ、こんな天のような容姿を持つ者として、私を愛する人はたくさんいるに違いない。もし私が男になったら、女性の心を傷つけてしまう。考えることもできない。」
話していると、香ばしい風が吹き抜け、強力な霊的なオーラが漂い、女媧の像の後ろにいた数人が見に行くように引き寄せられた。
白いドレスを着た黒髪の女性が優雅に現れ、彼女の動きには珍しい魅力があり、彼女の姿は優雅で魅惑的だった。
シャオ・チンは外の美しい女性を見て、二筋の鼻血がゆっくりと流れ落ちた。