第 2.1 章 杭州の壊れた橋、白と徐は一目惚れした
白素貞は解毒剤を手に入れ、急いで臨安に戻った。しかし、途中で何かがおかしいと感じた。あの匂いは何だ？血の匂いがとても濃く、あの夜の魔気に少し似ている。
彼女は胸から解毒剤の入った瓶を取り出し、蓋を開けた。殺意に満ちた赤い煙が噴き出した。
白素貞の顔はすぐに変わった。その緑の蛇はあまりにも凶悪だった。実際に魔血を命を救う解毒剤に混ぜ込んでいた！
彼女は呪文を唱え、瓶に向けて指を指した。白い光が瓶に射込み、赤と白の気体が瓶の口から現れ、絡み合いながら徐々に消えていった。
ああ！これで問題ないはず！
彼女は安堵して解毒剤を胸にしまい、去ろうとしたとき、金色の光が彼女に向かって真っ直ぐに飛んできた。彼女は体をひねってそれを避け、かろうじて逃れた。
突然、法海の声が現れた。「悪魔、ここで騒ぎを起こすとは。今日はお前を殺してやる！」
白素貞は慌てて自分を弁護した。「誤解です！」
法海は仏教の経文を唱え、金剛のような鋭い目で彼女を見つめ、「どこが誤解だ？悪魔、死ね！」と言った。
法海は怒鳴りながら白素貞に攻撃を仕掛けた。彼女は素早く避けたが、法海は禅杖を振り、意外にも動かすのが難しいことに気づいた。白素貞は戦いたくなく、飛び去った。
「邪悪な悪魔、どこに行くつもりだ？」法海は紫金の鉢を持ち上げて白素貞を覆い、構えた。しかし、予想外にも鉢が傾き、粥が床にこぼれた。
この突然の変化を見て、法海は一瞬呆然とした。この気を抜いた瞬間に、白素貞はすでに遠くに逃げていた。
彼女は良い行いをしようとしただけなのに、こんな大きなトラブルを引き起こすとは思ってもみなかった。
白素貞は屋根や壁を飛び越えながら進んだが、法海は執拗に追いかけてきた。法海は片手に紫金の鉢を持ち、もう一方の手で禅杖を振りながら経文を唱えた。その経文は巨大なサンスクリットのシンボル、卍を形成し、白素貞を追い詰めた。
行く場所がなくなり、白素貞は困惑した。彼女は吉士堂の裏口に到着し、立ち止まった。すぐに元の姿に変身し、体を縮めてドアの隙間から庭に滑り込んだ。
ほぼ夕暮れ時で、吉士堂の裏庭は静かだった。白素貞は法海を振り切りたくて、適当に部屋を選んだ。彼女は窓から飛び込み、ベッドに這い込んで体を丸め、外を警戒して見守った。
ドアが静かに押し開かれ、二人が忍び込んできた。
え？白素貞はよく見ると、これらの二人は吉士堂の若い女性とメイドではないか？
陰香はささやいた。「お嬢様、こうして徐さんの部屋に入るのは適切ですか？」
金如意はイライラして口を尖らせ、「この吉士堂は私の家のものよ。韓文の部屋も私の部屋じゃない？自分の部屋に入るのに何の問題があるの？」
陰香は頭をかきながら言った。「そう言っても、ここはまだ男の部屋です。」
金如意は顎を上げて少し誇らしげに言った。「私はただ、彼が私と結婚するためにどれだけの努力をしたのか、そして彼が密かに何人の妻を持っているのかを知りたいだけ。」
二人は部屋をひっくり返し、足音がどんどん近づいてきた。白素貞は見つかりそうで心臓がドキドキした。
金如意はついに証拠を見つけ、陰香に見せた。「見て、この香袋の模様は私の服の生地と全く同じだ。ちょっと、彼は本当に私に夢中になっているのね。」
陰香はため息をついて言った。「お嬢様、忘れないでください、それは主が西域から持ち帰ったものです。彼はあなたに一着の服を手に入れただけで、残りの端切れは他の人に渡したのです。私にも少しありますが…」
金如意は彼女を不満そうに睨んだ。「そんなに話す必要がある？徐賢はこの香袋を愛の証としてここに置いているのよ。陰香、私は彼に大きな恩を返したいの。私がここで服を乱しているのを見たら、父は私たちの結婚を認めてくれると思う？」
陰香はおずおずと答えた。「お嬢様、どうかやめてください！正しい仲人なしで無理に進もうとしたら、あなたの評判が台無しになります。」
金如意はイライラして手を振り払った。「出て行って、あなたは本当に私の気分を台無しにしている！気をつけて、父に言ってあなたを売り飛ばすから！」
陰香は乱暴にドアから押し出され、外から彼女を説得しようとした。「お嬢様、どうかやめてください！陰香はあなたの言うことを聞きます。」
金如意は部屋の中を行ったり来たりし、突然あくびをしてベッドの方に歩いて行った。
白蛇はただカバーの奥に退避し、金如意に気づかれないことを願った。
彼女は金如意を長く待たせることはなかった。ドアの鍵がカチッと音を立てると、金如意の顔が明るくなり、服を下ろして肩の半分をドアに向けて露出させた。
法海はドアを破って入ってきて、カバーを持ち上げ、金如意に杖を振り下ろし、怒鳴った。「お前という悪い生き物、今回は逃げられないぞ！」
しかし、彼は金如意の乱れた姿を見て急に止まった。
ついに金如意は目を覚まし、見知らぬ法海を見て思わず叫んだ。「助けて、誰か！ここに花泥棒がいる！」
法海はすぐに振り返り、「南無阿弥陀仏！不適切なものを見ないでください！」と唱えた。
白素貞は金如意が一方の手で服を持ち、もう一方の手で法海を枕で叩いているのを見た。
この瞬間、徐賢と陰香が駆け込んできた。
徐賢は金如意を止め、「如意、あなたは大丈夫ですか？」と尋ねた。
金如意は彼に飛びつき、彼の腕に抱きついて大声で泣いた。「徐賢、彼を叩いて助けて！この僧侶は私を利用しようとしているの！」
法海は反論した。「無駄口を叩くな、私は悪魔を捕まえに来たのだ、君を利用しに来たのではない！」
金如意は叫んだ。「あなたは私のカバーを持ち上げ、ほぼ私をさらけ出した！それは私を利用することではないの？」
法海は仏教の経典を唱え、「南無阿弥陀仏、悪魔はまだ近くにいるはずだ！捕まえに行かなければ！」と言って窓から飛び出した。
徐賢は彼の後を追い、金如意は泣き叫び続けた。「早く、彼を捕まえて叩きのめして！この僧侶は色欲の泥棒だ！私がどれだけ美しいか見て、彼はまだ私を利用しようとしている！」
無視された隅で、透明な白蛇がベッドから気づかれずに這い下りていた。
吉士堂の金主はちょうど帰ってきて、徐賢が駆け出すのを見た。何が起こったのか尋ねようとしたとき、突然金如意が叫ぶ声が聞こえた。「蛇がいる！」
金主は急いで近づき、「早く捕まえろ！逃がすな！」と命じた。
白素貞たちは周りを走り回り、遊んで楽しんでいた。この瞬間、まだ走り回っていた蛇の上に鉢がひっくり返った。
白素貞は突然めまいがして弱くなり、「これは何だ… 息苦しい…」と思った。
金如意は蛇が捕まるのを見て手を叩き、嬉しそうに言った。「見て、蛇は気絶したみたい！」
徐賢は冷静に答えた。「雄黄の粉。蛇は雄黄を恐れます。」
金主は眉をひそめて叱った。「なんてことだ！誰が蛇をここに持ち込んだ？陰香、これが若いお嬢様の世話の仕方か？私はあなたを二両の銀でメイドとして買ったのに、あなたは何もせずに楽な生活をしているのか！」
徐賢はすでにこの一連の議論を暗記しており、金主の口調や動作に合わせて陰香を叱り、金如意を笑わせた。
陰香は主人に罰せられるのが怖くて、彼にささやいた。
金主は怒って尋ねた。「何だ？如意、その変態僧侶があなたのカバーを持ち上げて、あなたをさらけ出したのか？」
金如意は顔を覆いながら泣き、「お父様！どうしてそんなに大声で叫ぶの？娘をもっと恥ずかしい思いをさせたいの？」
徐賢は前に出て言った。「金主、状況は見た目ほど深刻ではありません。あの色欲の僧侶は悪意を持っていましたが、如意は賢くて彼に利用されることはありませんでした。」
金如意は徐賢の言葉に深く感動し、泣きながら頷いた。
しかし、金主はまだ眉をひそめて尋ねた。「しかし、如意はどうしてあなたの部屋にいたの、徐賢？警告するが、如意に対して何か考えるな！私の娘は将来裕福な家に嫁ぐのだ！」
徐賢は敬意を表してお辞儀し、「金主、理解しています。如意は空に輝く明月のように美しく、私は彼女を見上げることしかできません。無謀な行動をすることはありません。」
金主は頷いて言った。「自覚があるな。私の如意は美しくて優しい。たとえ彼女が王族に嫁いでも、それは十分すぎる。さあ、この蛇を殺して、胆嚢を薬に使え。」
徐賢は金主の命令に従い、籠を持って川に向かった。中の小さな白蛇は輝いて美しく、強い霊的なオーラを放っていた。彼は頭を上げて徐賢を静かに見つめた。
白素貞は彼の目を見て、彼を殺すことができると思わないようにと目で警告した。それは奇襲だった。彼女は不注意で雄黄を飲み込んでしまった。
徐賢は白蛇を見て、彼が彼に向かって毒を吐き続けているのを恐れずに見て、思わず感心した。「なんて霊的な目だ。もしかして、あなたは悟りを開いたのか？」
白蛇は硬直し、徐賢の言葉に驚いたように彼を見つめた。
徐賢は微笑んで籠を開け、水の近くに置いた。彼は優しく籠を叩き、蛇に言った。「行け、私はあなたを殺さない。あなたの胆嚢の代わりに他の材料を使うことができる。前に温泉がある。そこにいて温まっていてください。しかし、もう人の部屋に無断で入らないでください。」
白素貞は驚いた。おお？彼は私が思っていたほど悪くないようだ。
小さな白蛇は立ち上がり、上下に体を動かし、行くべきか留まるべきか迷っていた。彼女は水の中に入り、再び振り返り、彼女を助けてくれたこのハンサムな学者を認識したいようだった。
徐賢は蛇の人間のような行動に驚き、微笑んだ。
水中で白素貞は人間の姿に変わり、岸で微笑んでいる徐賢を見上げた。しばらくして、彼女も微笑んだ。二人は湖に映る月明かりを挟んで、互いに微笑み合った。