第 2.3 章 杭州の壊れた橋、白と徐は一目惚れした
灯籠祭りの夜、月は鏡のように丸く、千里の彼方には星がなかった。花火が夜空に咲き、星のシャワーのように降り注いだ。林安の街全体が明るく照らされ、あらゆる路地や通りに光が輝き、車両や太鼓の音がランタンと月の光と混ざり合っていた。
女媧神社の中で、四人の悪魔が壊れた窓の前に並んで座り、空の花火を見上げ、終わりのない爆竹の音を聞いていた。彼らは廃墟の神社の荒廃に対して一斉にため息をついた。
大千は言った。「クリスタル宮殿にいた頃、こんな活気のある光景をもっと見たことがある。花火なんて… 珍しくもない。」
阿羅は大千に目を丸くして言った。「私の大千将軍、みんな知っているでしょう、あなたはその頃ただの門番だったのよ。私は龍王の下で戦略家だったの。あなたが見た光景が私のものと比べられるかしら？」
鬼宝は心配そうに言った。「みんな、口を慎んだ方がいい。若主人がすぐに戻ってくるから、彼の前で口を滑らせないように。」
その間、誰かに恋しい小青は、酔仙楼の窓にだらりと座り、自分にワインを注ぎ、次々と杯を飲んでいた。彼女は窓の外の花火を見ていたが、その目は荒涼としていた。
彼女は母が去った日を思い出した。空で雷鳴が轟き、母は呪文を使って彼女を守りながら空に飛び立った。大きな雷の後、呪文の力は次第に弱まり、彼女は母の白い衣が血に染まっているのを見た。空から轟音が響き、悪魔はその罪に対して罰を受けた。
その後、母は本来の姿に戻り、透明になり、最終的には花火の中で消えていった…
涙が小青の目にゆっくりと溜まり、窓の外の花火を映し出した。彼女はささやいた。「灯籠祭りは家族の再会の日じゃないの？母さん、どうして青儿を置いて行ったの？」彼女はワイングラスを重く置き、「ウェイター、もっとワインを！」と叫んだ。
「はい！お客様、食べずに飲むのはどうかと思いますが、酔仙楼の名物料理、フルスネークフィーストを試してみませんか？」
小青は危険に目を細め、「フルスネークフィースト？」
「もちろん、この蛇は素晴らしいもので、全身が宝物です。お客様、試してみますか？」
小青の目が赤くなり、ウェイターの襟を掴んで空中に持ち上げ、彼を嗅ぎ、唇を舐めながらニヤリと笑った。「今日はフルスネークフィーストは食べたくない。『フルヒューマンフィースト』を味わいたいの！」
彼女の目が凶暴になり、緑の巨大なパイソンに変身し、血に染まった口を開けてウェイターに噛みつこうとした。
レストランの客たちはパニックに陥り、恐怖で逃げ出し、「モンスター… モンスターだ！」と叫んだ。
レストランの客たちはパニックに陥って散り散りになった。
「モンスター… モンスターがいる！」
「蛇！巨大な蛇だ！」
通りで蛇の悪魔の気配を調査していた法海は足を止め、群衆が逃げるのを見て、レストランの方向を見上げ、眉をひそめた。
レストランは今や空っぽで、ただの混乱が残されていた。
ウェイターは恐怖で震えながら、「助けてくれ、食べないでくれ！」と言った。
巨大なパイソンは口を大きく開け、ウェイターの頭に飛びかかった。突然、窓から金色の光が差し込み、蛇の頭に傷を残した。
法海は怒って叫んだ。「止まれ、無実の者を傷つけるな！」
緑のパイソンはウェイターへの掴みを解き、彼は気を失った。緑のパイソンは人間の姿に戻り、美しい顔と血の傷を持っていた。
彼女は法海を見つめ、手の甲で顔の血を拭った。彼女は舌で手を舐め、法海を嘲笑った。「誰がここで干渉しているのかと思ったら、僧侶だったのね。」
法海の視線は稲妻のようだった。「お前という悪魔、どうして公然と攻撃するのか！今日は天の名のもとにお前を罰する！」
天の名のもとに罰する、悪魔を排除する？この馴染みのある口調は、彼の母が事故に遭った日のものとほぼ同じだった。
小青は大笑いし、涙を流した。彼女は少し酔ってふらふらしながら、テーブルの上の料理を指さした。彼女の声は詰まりながら言った。「天の名のもとに罰する？なんて冗談だ！ここにある皿やボウルは、私の仲間の壊れた体から作られたものだ！どうして彼らを罰さないの？仏教界の人々は、すべての生き物を救うことを語るが、彼らに対して一度でも同情を示したことがあるのか？」
法海は反論した。「お前は無駄口を叩いている！」
小青はもう議論する気にならず、法海に呪文で戦いを挑んだ。すぐに、彼女の呪文は法海のものに敵わず、徐々に劣勢になった。法海が彼女に掌を振り下ろそうとしたとき、小青の口は安堵の笑みを浮かべ、「母さん、青儿はあなたに会いに行くわ」とつぶやいた。
風が吹き、レストランの窓枠がきしんだ。白い絹が窓から飛び込み、小青を包み込み、窓の外へと連れ去った。
法海は掌の一撃を外し、彼女を追いかけたが、彼は灯籠祭りの人々に囲まれ、小青の痕跡は見つからなかった。
周りはもう静かだった。小青は目を開け、美しい女性が彼女を抱きしめているのを見た。その女性は心配そうで、静かで美しい、まるで仙女のようだった。彼女は母と同じように、花のシャワーの中で空に突進していった。
小青はぼんやりと彼女を見つめ、「母さん… 助けに来てくれたの…」と呟いた。白素貞は彼女の酔った様子を見て、首を振り、容赦なく彼女を湖に投げ込んだ。小青は水の中で何度かもがき、喉を詰まらせた後、ようやく顔を出し、白素貞を恨めしそうに見つめた。
「あなたなの？」
白素貞は湖のそばにしゃがみ、彼女の肩を抱きしめ、「もう酔っていないの？大丈夫なら、私は失礼します」と言った。
小青は慌てて言った。「ねえ、待って！」
白素貞は足を止めずに振り返り、歩き去った。小青は急いで水から出て、彼女の後を追った。
白素貞は前を歩き、小青は後ろをついていった。しばらくして、白素貞は耐えきれずに立ち止まった。
「どうしていつも私の後をついてくるの？」と彼女は尋ねた。
小青は不意を突かれ、すぐに答えた。「あなたを守るために後をついているの！さっき助けてくれたでしょう、私は恩を返す人間なの。ほら、あなたはこの場所に不慣れだから、私がそばにいれば、誰もあなたをいじめることはできない。」
白素貞は自分を指さし、「私を守る？まずは自分を守るべきよ！」と言った。
小青は眉をひそめ、「私を疑わないで。さっきは少し酔っていて、普段とは違う行動をしただけ。今の見た目に騙されないで。私は林安市で強力な存在だったの。あの四人の河の怪物を見たでしょう？私は彼らを自分の技で手懐けたの。」
白素貞は彼女を軽蔑の目で見つめ、去ろうとした。小青は混乱し、彼女を追いかけて言った。「私が解毒剤をいじったことを知っている？どうしてさっき私を助けてくれたの？母以外で、私にこんなに親切にしてくれた人はいない。あなたが私に興味を持っていることを否定できないでしょう。」
白素貞は首を振り、「考えすぎないで。私はその状況で誰でも助けただけよ。」
小青は彼女の袖を掴み、「すぐに行かないで。まだ話が終わっていないの。」と言った。
白素貞は説明した。「でも、私は灯籠祭りを見に急いでいるの。」
小青は手を振り、「灯籠祭りの何が面白いの？ただの本好きが謎を解いて、自分を困らせているだけよ。もっと面白いものを見せてあげる。西湖の夜景を見たことある？一緒に行こう。」
白素貞は振り返り、「あなたは自分で行きなさい。私たちは道が違うから、一緒に行動できないわ。」と言った。
彼女はその後、凌洛の家に行き、服が至る所に掛かっている服屋を見つけた。彼女は中に入り、長い赤いドレスと翡翠色のジャケットを選んだ。彼女はそれらを前に比べ、「人間の創造物は本当に素晴らしい。こんなにたくさんの服があって、魅力的だわ。」と思った。
偶然にも、金如意も店で服を選んでいた。彼女は白素貞を軽蔑の目で見て、「この田舎者は世界を知らない、こんな派手な服を選んでいる。」とつぶやいた。
彼女は静かに話していたが、白素貞は耳が良く、すべてを聞いていた。彼女は心の中で思った。「彼女は私を見下しているようだ。この吉士堂の女の子から学んで、恥をかかないようにしなければ。」彼女は金如意を静かに観察した。
金如意が一着の服を選んだのを見て、白素貞は急いで同じものを選んだ。新しい服に着替えた後、店主は彼女に銅の鏡を渡して自分を見せた。
白素貞は初めて鏡で自分を見て、驚いて一歩下がり、「あなたは何の悪魔なの？どうして私と全く同じ顔をしているの？」と言った。
金如意は新しい服を着て試着室から出てきて、白素貞の言葉を聞いた。彼女は二人が同じ服を着ているのを見て怒り、歩み寄って言った。「私は何かあなたを不快にさせたのか、姉さん？」
白素貞はまだ鏡を見ていて、「あなたは私を不快にさせたことはない。」と言った。
金如意は怒り狂って言った。「私は着たい服を着るし、私が何かを着れば、あなたも着るの？どうして私を悪魔と呼ぶの？戦いを求めているの？」
白素貞は急いで説明した。「姉さん、『悪魔』は侮辱の言葉ではない。それに、あなたには霊的なエネルギーが見えないから、悪魔ではないわ。」
「私には霊的なエネルギーがないって？！」金如意は爆発しそうだった。
「本当に霊的なエネルギーがないし、悪魔はあなたよりずっと見た目がいい。あと、あなたが何かを着るからといって、他の人がそれを着てはいけないということはない。私の姉は何を着ても美しい。あなたは彼女と競えないの？競えないなら、服を変えなさい。」小青の声が外から聞こえ、皮肉を含んでいた。
金如意は怒りで言葉を失った。
小青は拳を握りしめ、「私に何が悪いの？」と言った。
「これは馬鹿げている！」金如意は小青を怒らせることを恐れ、白素貞を激しく睨みつけ、金を置いて店を出て行った。
白素貞は小青を困惑した目で見つめ、「どうしていつもあなたなの？あなたが来るとすぐに失礼になる！お客様を全員追い払ってしまった！謝りに行かなきゃ！」と言った。
白素貞は金如意を追いかけようとしたが、店主が彼女を止めた。
「姉さん、まだドレスの代金を払っていませんよ。」と店主が言った。
「払った？それは何？」白素貞は混乱した。
店主は彼女を上から下まで見て、「姉さん、私をからかっているのですか？」と言った。
店主が怒りそうになったとき、小青が前に出て、彼にお金の袋を投げつけ、「ほら、私がいなければ、あなたは一歩も動けない。私に感謝すべきよ！」と自慢げに言った。
小青が支払いを終えた後、彼女は顔を上げて、白素貞がすでに去っているのを見た。「どうして待っていてくれなかったの？」と不満を言い、急いで彼女を追いかけた。