第 3.3 章 灯籠祭りが予期しない出来事をもたらす
街は混乱に陥り、火事と行方不明の子供たちで溢れていた。李公甫は途方に暮れ、急いで立ち去ろうとしたところを徐賢に止められた。徐賢は疲れた様子で、目の下に隈ができていた。
李公甫は尋ねた。「どうしたんだ、漢文？昨晩はよく休めなかったのか？」
徐賢は首を振り、「大丈夫だ、義兄。昨晩の負傷者の中に女の子がいたか、役所で聞いてもらえないか？彼女の姓は白で、四川のアクセントで話し、刺繍の牡丹の長いドレスを着ていた…」
李公甫は彼を遮り、牡丹と牡丹の違いが分からないと言った。彼は徐賢に、死者と負傷者の名前のリストをコピーして、彼自身でその女の子を探すよう提案した。
徐賢は落胆したが、諦めなかった。李公甫は彼を慰め、「家族の安全が最も重要なことだ。できることをするしかない」と言った。
その日の後、街は火事で焼けた壁や瓦で埋め尽くされ、前日の賑わいとは対照的だった。被害者たちは自分の店を片付けようとし、中には涙を流す者もいた。
白素貞はこれを見て、悲しみと同情を感じた。突然、群衆の中から心を痛める叫び声が上がった。
白素貞と小青は目を合わせ、泣き声の方へ歩いて行った。役所の外では、血に染まった子供の服を持った親たちが門を囲んでいた。李公甫と彼の部下は、役所に入るのを防ぐために門の前に立っていた。
県の長官は中で行ったり来たりし、怒っていた。彼は李公甫を叱責し、放火が起こったことや、最近の数十人の少年の誘拐について非難した。彼は子供たちをできるだけ早く見つけるよう命じた。
外の叫び声はますます大きくなり、劉という男が長官の助けを求めていた。白素貞と小青は人々の不満を聞き、表情が厳しくなった。
小青は、少年を連れ去っていたのはムカデの悪霊に違いないと言い、昨晩その悪霊の気配を感じたと言った。白素貞は、小青が話していたのと同じ悪霊なのか尋ねた。小青は頷き、林安に来て以来、少年が消えていると言った。
白素貞は首を振り、それは単に修行を進めることだけでなく、被害者の苦しみを楽しむことでもあると言った。小青も同意し、他人が子供を失うのを楽しむ者は、たいてい自分に子供ができない者だと言った。
白素貞は同意し、小青が正しいと言い、現実の世界に直面するのが怖すぎると述べた。
人々の群れの中で、呉娘子は小青に不気味な視線を送り、何気なくグループを離れた。彼女は自分の住居に戻り、長椅子に横たわり、奇妙な絹の糸で宙に吊るされた子供たちを見つめた。子供たちの痛みの叫びを聞きながら、呉娘子は甘やかしと喜びの表情を浮かべ、子供の靴を刺繍しながら子守唄を優しく口ずさんだ。
「いい子、ぐっすり眠って。起きたらご褒美があるよ。ご褒美はどこ？猫が食べちゃった。猫はどこ？犬が追いかけた。犬はどこ？壁を飛び越えた。壁はどこ？豚が壊した。豚はどこ？私が食べた…」
その不気味なメロディーは子供たちを恐れさせた。呉娘子は彼らを見つめ、ゆっくりと話し始めた。彼女の声は時に粗野で男性的、時に優しく女性的だった。
「私の刺繍は美しいでしょう？あなたたちは生涯でこれ以上のものを見たことがないと思う。私は 15 歳の時に朝歌市で最も優れた刺繍師で、商の帝辛に『夫人』と名付けられたのよ。」
男性の声は嘲笑し、「ふん、帝辛なんて誰だ？今はみんな彼を紂王と呼んでいる、暴君だ！」
女性の声は負けじと、自分の思い出に浸った。「紂王は灰になったけれど、私は夫人として、2000 年後の林安市で最も優れた刺繍師よ。」
男性の声は嘲笑し、「ふん、最も優れた刺繍師だとしても、あなたは紂王と妲己に誤解され、恨みが残っている！」
女性の声は挑戦に慣れているようで、彼を無視し、子供たちに向き直った。「あなたたちは私が刺繍した靴が好きでしょう？あなたたちだけでなく、私の娘もそれをとても愛していた。毎月彼女に一足作ってあげたの。残念ながら、殷と商の時代には、こんなに良い針や美しい糸がなかったし、私の技術は今より劣っていた。ああ、私の可哀想な娘はこんな良いものを楽しむことができなかった。ほら、これらは美しいでしょう？」
呉娘子は刺繍した靴を子供たちに見せたが、子供たちは彼女の質問に答えることができず、恐れていた。
男性の声は冷酷に言った。「それはただの子供の肉だ、何の意味がある？あなたは最近大騒ぎして、金山寺の僧侶まで引き寄せてしまった！自業自得だ！」
女性の声は鋭くなり、「黙れ！私が騒がなければ、あなたはこんなに多くの子供を一度に捕まえられたの？今、皆で皆既月食の間にこれらの子供を食べれば、私たちの修行は 3000 年を突破するの。そうなれば、三界の誰が夫人に匹敵できるの？あなたという愚かな虫、私の努力の恩恵を受けているだけだ！」
呉娘子は切望しながら言った。「娘よ、母を待っていて、母はすぐにあなたと再会できるから！」 そう言うと、彼女は立ち上がり、悪魔のような笑みを浮かべて子供たちの方へ歩いて行った。
翌日、白素貞と小青が街を歩いていると、誰かと正面衝突した。小青はその人を止め、「ねえ、どこを見ているの？私の姉にぶつかったじゃない！」と言った。
徐賢はすぐに謝り、頭を下げた。「すみません、急いでいました。白さんは大丈夫ですか…？」
白素貞は驚いたが、彼に会えて嬉しかった。「徐医師！」
小青は彼らの視線のやり取りを見て、苛立った。彼女は心の中で、彼は一体誰なのか？私よりもかっこよくないのに、姉は彼に会ってからずっと彼と話していて、私を無視している！
彼女は二人の前に立ち、白素貞と徐賢を引き離し、「あなた、私は小青です。白さんの個人的な侍女です。」と言った。
徐賢は再び頭を下げ、「小青さん。」
小青は傲慢に答えた。「私たちは多くの規則がある名家の出身です。外の人間が白さんに直接話すのは不適切です。何か言いたいことがあれば、まず私に言って、それを彼女に伝えます。これが私たちの家族の正しい振る舞い方です。」
白素貞は小青が老学者のように振る舞うのを見て、思わず笑いと苛立ちを感じた。
徐賢は尋ねた。「白さんは後でどこに行く予定ですか？」
小青は二度咳をし、徐賢に彼女に言うべきだと気づかせた。彼女は白素貞に向き直り、「姉、徐医師があなたが後でどこに行くのか尋ねています。」と言った。
白素貞は徐賢に直接答えた。「長生の安全が心配で、彼の家族に会いに行きたいです。」
徐賢は喜んで言った。「私たちは同じ場所に行くところです。実は、長生の家に彼の妻のために薬を持って行くつもりです。一緒に行きましょうか？」
白素貞は同意し、「それは素晴らしいですね。」と言って、一緒に歩き出した。
小青は彼らの後を追い、再び会話を始めるように促そうとした。「待って、最初からやり直そう！まだメッセージを伝える機会がなかったの！」