第 3 章 灯籠祭りがもたらす予期せぬ出来事
白素貞と離れた小青は、群衆の中で不安そうに周囲を見回していた。ついに、彼女は嬉しそうな表情を見せ、急いで二人の方向に向かって走り出し、「美しいお姉さん、私はここにいるよ —」と叫びながら手を振った。
彼女が数歩走ったところで、突然風が吹き、彼女は数歩後退した。周囲は砂と石が舞い上がり、目の前は黒い霧に包まれた。子供たちの叫び声と母親たちの呼びかけが群衆から聞こえてきた...
群衆は混乱し、小青は馴染みのある香りを嗅ぎ取り、彼女の遊び心満載の表情は突然真剣になった。この香りはムカデからのものだった... これはまずい！
仮面をかぶったムカデの妖怪は、街を悠然と歩き回り、行く先々で混乱を引き起こしていた。彼女は群衆を見渡し、腰に香袋をぶら下げた brocade robe を着た若者に目を留めた。仮面の下のムカデの妖怪の口元が上がった。
無数のムカデの爪が子供に向かって伸びていく。一瞬、子供たちの叫び声と親たちの悲鳴が空気を満たした。ムカデの妖怪は、アリのように散らばる群衆を見て狂ったように笑った。その笑い声は男声と女声が交互に混ざり、ぞっとするような不気味さを醸し出していた。
法海が街角に到着すると、彼は空気中の恨みを感じ、「悪を浄化せよ、妖怪退治の杖で！」と叫んだ。彼は杖を投げ、すぐに金色の仏光を放ち、ムカデの妖怪に向かって飛んでいった。法海は杖を追いかけて妖怪に向かって飛んだ。
混乱した群衆の中で、徐賢は白素貞を守り、群衆に押しつぶされながらも耐えていた。「誰かが怪我をした！助けて、助けて —」
徐賢は顔を上げ、路上の屋台が群衆によって押し倒されているのを見た。多くの人々が地面に倒れており、踏まれたり押しつぶされたりして怪我をしている者や、落下物によって怪我をしている者がいた。徐賢は眉をひそめ、真剣な表情を浮かべた。彼は白素貞を木の後ろに押しやり、「白さん、ここにいて、混乱が収まったら出発してください。」と指示した。そして、混乱した群衆に向かって駆け出した。
白素貞は彼を掴み、「どこに行くの？」と尋ねた。
徐賢は急いで答えた。「人を助けに行くんだ！」そして、混乱した群衆に向かって駆け出した。
白素貞はすぐに彼に続こうとしたが、小青が彼女の袖を掴み、「美しいお姉さん、ここは安全じゃない、私についてきて！」と不安そうに言った。
白素貞はしっかりと首を振り、「いいえ、さっき多くの人が怪我をした、私は助けなければならない。」と言った。
小青は不安な表情を浮かべ、「あなたはそれを嗅がないの？それは大妖怪の香りよ。彼女の力は私が見たこともないもの。たとえ私たちが力を合わせても、彼女には勝てない！彼女を怒らせるわけにはいかない、行こう！」と言った。
白素貞は冷静に小青の手から腕を引き抜き、首を振った。「ありがとう。あなたは先に行って、私は無実の人々が危険にさらされているときに傍観することはできない。」
小青は怒り、言った。「どうしてそんなに頑固なの？あなたは妖怪なのに！なぜ人間の生死を気にするの？」
白素貞は慈悲深い表情で説明した。「私は観音に導かれて人間界に来て経験を積んでいる。危険にさらされているのが妖怪であれ人間であれ、私は助けようとする。」そして、彼女は小青を離れ、徐賢の方向に走り出した。
小青は白素貞が去るのを見て、怒りで足を踏み鳴らした。観音は本当にそんなに大きな力を持っているのか？あなたは無知だ。もしあなたが不死にならなければ、幽霊になる。私はあなたのことを常に考えてきたが、あなたは自己中心的だ。その臭いムカデの妖怪に出会ったら、私が止めなかったことを恨まないで！
彼女は振り返り、つぶやきながら去って行った。「好きにしなさい。もうあなたに仕えるつもりはない！」歩きながら、彼女は白素貞が去った方向を振り返り、非常に葛藤して考えた。もし彼女が本当にムカデの妖怪に出会ったらどうしよう？まあ、私は大人だから。この馬鹿がトラブルに巻き込まれたら、私の問題ではない。
自分を納得させた後、彼女はすぐに振り返り、白素貞の方向に走り出した。街の中で、徐賢は怪我をした人のそばにひざまずき、包帯を巻いていた。彼は額の汗を拭きながら、「パニックにならないで、私の言うことを聞いて！軽傷の人は近くのきれいな冷水を探して、少しの塩を混ぜて、傷をきれいに洗って、自分で包帯を巻いてください。」と言った。
彼が話していると、軽傷の人々が立ち上がり、塩水を混ぜたり、きれいな布を探して互いに包帯を巻き始めた。徐賢に慰められ、群衆は徐々に落ち着き始め、彼は怪我をした人々の治療を始めた。
その時、ある女性が駆け込んできて、徐賢の袖を引っ張り、「医者、医者、私の夫が死にそうです！助けてください！」と泣き叫んだ。徐賢はその女性について急いで意識を失った男性のところへ走った。男性は呼吸をしていなかった。徐賢はしゃがみ込み、男性の胸に耳を当て、脈を感じ、そして彼のまぶたを開けた。
徐賢は急いで尋ねた。「誰か綿のジャケットを着ている人はいますか？貸してください！」誰かがジャケットを脱いで徐賢に渡した。徐賢はジャケットを引き裂き、中の綿を取り出して、男性の耳に慎重に詰め込んだ。
「誰か葦のパイプを貸してくれませんか？」と彼は再び尋ねた。
繊細な手が徐賢に葦のパイプを渡し、彼はその人に感謝し、「ありがとう、手を貸してくれますか？彼の鼻をつまんで、離さないでください。」と指示した。
その人は従い、徐賢は意識を失った男性の口に葦のパイプを挿入し、彼の口を手で覆った。彼は前かがみになり、パイプに息を吹き込んだ。
しばらくして、男性は徐々に呼吸を始め、咳をしながら目を開けた。
女性は喜びの声を上げ、「旦那様、仏様に感謝します、目が覚めました！」と言った。
徐賢は安堵のため息をつき、袖で汗を拭いた。振り返ると、彼を助けてくれたのは白素貞だった。
驚いた徐賢は尋ねた。「白さん？どうしてここにいるの？」
白素貞は微笑んで頷き、「私も少し医学を知っています、もしかしたらお役に立てるかもしれません。」と言った。
徐賢は頭を下げ、「白さんは本当に寛大です。ありがとうございます、徐賢は感謝しています。」と言った。
白素貞は彼の感謝を辞退し、「命を救い、傷を癒すことは医者の義務です。それは私の責任であり、負担ではありません。」と言った。
徐賢は白素貞を深く見つめ、彼女に対して共感の感情を突然感じた。
多くの怪我人がいる中、徐賢と白素貞はそれぞれ自分の患者の治療を行った。白素貞は地面にひざまずいて患者を治療し、白いドレスが泥で汚れてしまったが、彼女は気にしなかった。徐賢は時折彼女を見つめ、その視線には自分でも気づかないうちに抱く憧れが込められていた。
怪我人の傷を清潔にするために、白素貞は頭を上げずにテーブルの上の燃えているアルコールを手に取った。考えもせずに手を伸ばしたが、顔を上げると徐賢が彼女を見つめているのに驚いた。彼女の頬は赤くなり、急いで手を引っ込めた。白素貞は徐賢の額から汗が滴り落ちるのを見て、ハンカチを取りに振り向いたが、徐賢が彼女を見つめているのを見た。
彼女はハンカチを徐賢に渡し、振り返って他の患者の治療を続けた。何事もなかったかのように。
徐賢はハンカチをしっかりと握り、唇に笑みを浮かべた。
群衆の混乱が一段落した後、長生は両親とはぐれていることに気づいた。彼は群衆の中で両親を探しながら叫んだが、彼を見守る悪意のある目には気づかなかった。
ついに長生は両親を見つけ、彼らの元に駆け寄った。その時、突然奇妙な風が彼を巻き上げ、首にかけた翡翠の玉が落ち、手に持っていたランタンが空中から落ちた。ランタンは下のランタンに火を灯し、通り沿いのランタンが一斉に炎を上げ、皇帝の通り全体が火の海となった。
空気は不気味な笑い声で満たされ、男声と女声が混ざり合っていた。
通りではますます多くの人々が怪我をし、白素貞は忙しく働いていると、徐賢が突然ささやいた。「ああ、止血薬と包帯が切れてしまった。」
白素貞は周囲を見回し、火の残り火の灰を掴んで、怪我人の傷に塗りつけた。徐賢が反応する前に、彼女は近くの木に行き、「無礼に」樹皮の一部を引き裂き、さらに樹皮のない部分を探した。
白素貞はお願いした。「ごめんなさい、命を救うために樹皮を借りてもいいですか？」そして彼女は手の中で樹皮をこすり、怪我人の傷にパタパタと叩きつけた。
徐賢は彼女の行動に驚き、「白さん、何をしているのですか？」と尋ねた。
白素貞は当然のように答えた。「傷を治療しています。灰は出血を止め、樹皮は傷を包帯するのに使えます。そして私たちの人々... 蛇人たちは、外傷にこの方法を使います。徐医者、汚れを気にしないで、緊急時には役立ちます。」
徐賢は患者の傷を確認し、出血が確かに止まったことを見た。
徐賢は満足そうに頷き、「あの民間療法が実際に効果があるとは思わなかった。白さんは知識が豊富で、資源に富んでいます。私はあなたから学びました。」
白素貞は少し恥ずかしそうに手を振り、「気を使わないでください。危機の時には、常識にとらわれずに行動しなければなりません。」と言った。
彼女は手を見下ろし、樹皮に刺されて血が滲んでいることに気づいた。
ああ、人間の体はこんなに弱い、蛇の力を持っていた方がいい！
彼女は本能的に怪我した手を服で拭いたが、出血が止まらないのを見て、灰を掴もうと手を伸ばした。
徐賢は突然手を伸ばし、白素貞の手を掴んで、彼女の指を自分の口に入れた。しばらくの間、二人は呆然とした。
徐賢はすぐに手を離し、顔を赤らめて説明した。「白さん、ごめんなさい、急いでいて、突然思いついて...」
白素貞は何も気づかず、明るく笑って、怒りの兆しを見せなかった。「こんな方法でも出血を止められるとは思わなかった。いい解決策ですね！」
徐賢は心の中に奇妙な感情を抱いたが、それがどこから来るのか分からなかった。彼は再び白素貞を見つめることができず、頭を下げて怪我人の治療に戻った。
突然、群衆の中で道が開かれ、血だらけの怪我人が運ばれてきた。その人は意識を失い、支離滅裂に話していた。徐賢はすぐに駆け寄り、彼の服のボタンを外し、腹部の傷に黒い塊があるのを発見した。
徐賢は傷を見て驚いた。それは鋭い物によって引き起こされたように見えたが、奇妙なことに... なぜ腐敗がこんなに早く広がっているのか？この天候では起こるべきではない...
白素貞は傷の黒い塊を見て、表情が悪魔のように変わった！
徐賢は彼女のつぶやきを聞いて、「どうしたの？」と尋ねた。
白素貞は急いで答えた。「あの... まず彼を解毒しなければなりません！」
徐賢は頷いた。「アルコールを使って解毒してください。私は傷の周りの腐った肉を取り除くためにナイフを探してきます。」
徐賢が振り返ると、白素貞は呪文を唱え、白い光がその人の傷を包んだ。徐々に黒い塊が消え、傷から出ていた血が鮮やかな赤に変わった。
徐賢が振り返ると、傷は元の色に戻り、消えてしまったことに驚いた。
「潰瘍が実際に消えた。あなたはどうやって私を助けてくれたのですか、姉さん？」
白素貞のまつげが震えた。「私は、私はただあなたの指示に従って、白酒で傷を清めただけです。おそらく、さっき傷が泥で覆われていて、実際には潰瘍ではなかったのです。」
徐賢は困惑し、「それは不可能です。私は明確に...」
彼は半分まで話したところで、道に吊るされたランタンに沿って炎が燃え上がるのを見た。周囲のガラスランプは熱に侵され、瞬時に爆発し、炎が数フィート高く噴き出した。炎に包まれたガラスランプが白素貞に向かって落ちてくる。
「気をつけて！」
徐賢は急いで前に出て、白素貞をしっかりと守り、彼女を引き寄せた。
ガラスランプは地面に落ち、破片が四方に散らばった。
徐賢は心配そうに尋ねた。「白さん、大丈夫ですか？」
白素貞の視線は徐賢の腕に落ち、ガラスの破片による傷が残っていた。
白素貞は、彼が怪我をしているにもかかわらず、彼女のことだけを気にかけていることに気づいた。
徐賢は彼女が下を向いて黙っているのを見て、口調が切迫した。「どうしたの？怪我をしたの？」
白素貞は首を振り、「私は大丈夫、ただあなたが出血しているだけです。」と言った。
徐賢はようやく安心し、微笑んだ。「ただの小さな傷だから、大丈夫です。」
話しているうちに、その地域の火はすでに始まり、さらに大きくなり続けていた。
「水！助けて！」
「私の妻はまだあのレストランにいる！」
群衆の中の叫び声はますます大きくなっていった。