第 4.1 章 ジンシウ工房
帰宅した李公甫は剣を脱ぎ捨て、急いで法海を招き入れ、彼にお茶を注いで差し出した。李公甫は事件について尋ねるのに忙しく、直接聞いた。「師匠、あなたは犯人と戦ったのですから、彼の姿をはっきり見ましたか？」
法海は両手を合わせて言った。「南無阿弥陀仏、悪霊は様々な姿に化けて人を欺きます。見た目や声では認識できません。」
李公甫は法海の言葉に混乱し、驚いて彼を見つめ、「師匠… 何をおっしゃっているのですか… 悪霊とは？」と尋ねた。
法海は辛抱強く説明した。「林安城で混乱を引き起こしている犯人は、約三千年の修行を積んだムカデの悪霊です。普通の人間では対処できません。」
李公甫は信じられず、「ムカデの悪霊？」と言った。
彼がさらに何かを言う前に、法海は突然ドアの方を見て立ち上がり、外に出て行った。外には籠を持った徐嬌容が立っていた。
徐嬌容は法海に驚き、一歩下がった。李公甫は困惑して尋ねた。「師匠、こちらは私の妻です。何を…」
法海は静かにするように手を振り、徐嬌容の後ろの路地を見た。彼はすぐに彼女の周りを回り、路地の方へ歩いて行った。
徐嬌容は李公甫を引き寄せてささやいた。「この人は誰ですか？凄まじい神のように見えます。あなたは事件を調査していると思っていましたが、なぜ変な僧侶を連れて帰ったのですか？」
李公甫は声を低くして言った。「彼は金山寺の高僧です。林安城に大きな悪霊がいると言ったので、特別に招いて相談を求めました。」
徐嬌容は籠を持ちながら不満そうに口を尖らせ、「高僧？それは本当ですか？風水を読むことができるのですか？言っておきますが、最近私たちの裏庭の鶏が一晩中鳴いていて、頭が痛いです。この僧侶に見てもらった方がいいかもしれません、何かおかしいのかもしれません。」
李公甫は嫌悪感を抱いて足を踏み鳴らし、「彼は事件を調査するために招かれたのです。あなたは女性ですから、騒がないでください。師匠はどこですか？」と言った。
二人は法海が路地に向かって歩いて行くのを見て、急いで追いかけた。
法海が路地に着くと、「悪霊、どこに逃げるのか？」と叫んだ。彼は祓いの杖を振り下ろしたが、到着した人に当たる寸前で止めた。
徐賢は最初驚いたが、すぐに冷静になり、冷たく尋ねた。「あなたは誰ですか？」
法海は徐賢を上下に見回し、疑念を抱いて眉をひそめた。「さっき誰と一緒にいたのですか？なぜあなたには悪霊の気配があるのですか？」
その後すぐに、徐嬌容と李公甫が到着し、法海の行動に驚いた。法海の言葉を聞いて、李公甫は急いで説明した。「師匠、彼を誤解されたかもしれません。こちらは私の義理の兄で、この通りの人々とは皆知り合いです。ここには悪霊はいません。」
徐賢は法海に scrutinize されるのを許し、嘲笑して言った。「悪霊は見たことがありませんが、花泥棒には会ったことがあります。数日前、悪霊を捕まえると主張する僧侶が私の家に侵入し、下心がありました。この『師匠』はその僧侶を認識していますか？」
徐嬌容は驚いて叫んだ。「何ですって？花泥棒？」
彼女はすぐに後ろに下がり、胸の前で手を組んだ。まだ呆然と立っている夫を見て、彼女は怒鳴った。「何をぼんやり立っているのですか？彼を捕まえて、役人のところに連れて行って！あなたが狼を家に入れたせいです！」
法海は徐賢を見つめ、「あなたとは二度悪霊を捕まえる時に遭遇しました。これは偶然ではないかもしれませんので、気をつけてください。」と言った。
李公甫は騙されたと感じ、今は怒りと恥ずかしさを抱いていた。彼は法海の袖を掴んで言った。「ああ、あなたは淫らな僧侶ですね。あなたこそが言葉で人を欺いているのです。私の義理の兄を傷つけるところでした。千年の悪霊の話をして私を欺くのはやめてください！」
法海は誤解されて説明できず、仏教の経文を唱え、「南無阿弥陀仏、悪霊は人の心を欺くのが得意です。紳士たち、私が言えることはすべて言いました。さようなら。」と言って振り返り去って行き、李公甫は彼を追いかけた。
法海と李公甫が去ると、白い光が閃き、白素貞と小青が現れた。
小青は路地の方を見て警告した。「幸いにも、私たちはその僧侶を見つけて、言い訳をして早く立ち去ったので、対立がなかった。ねえ、徐賢には気をつけて。彼は金山寺の僧侶に狙われている。今後は彼から離れた方がいい。」
白素貞は首を傾げて困惑し、「なぜあなたはいつも徐医者を狙うのですか？彼はとても面白いと思います。」と尋ねた。
小青は鼻をこすりながら答えた。「お嬢様、私は…」
白素貞は彼女を睨み、「うん？」と促した。
小青はすぐに口調を変えて言った。「私は凡人を狙う必要がありますか？彼があなたにトラブルを引き起こすのが心配なだけです。言っておきますが、女の子が夫を選ぶときは、問題を解決できる人を選ぶべきです。私のように威厳のある人を…」
白素貞は微笑んで彼女の言葉を続けた。「… 男？」
小青は緑の絹で包まれた体を見て突然恥ずかしくなり、口を閉じた。
彼女は抗議した。「あなたは男女が違うと言ったでしょう。私がこんな姿でなければ、あなたは私をついて来させないでしょう。でも、徐医者の前では、男女が違うことを忘れています。」
白素貞は眉を上げて笑い、「その時、あなたはとても奇妙に振る舞っていました。何か下心があるようでした。しかし、徐医者は正直な人です。今日は長生きの霊薬のことで少し多く話しただけです。それに、私には誰かに解決してもらうような問題はありません。」
小青は不満そうに口を尖らせ、「私は下心があるのに、彼は正直な人？ふん、見てみましょう。あなたと彼の間に何もおかしなことがなければ、私は自分の名前を逆さに書きます！」
李公甫は落ち込んで帰宅し、徐嬌容は彼のコートを脱がせ、食べ物を持ってきた。李公甫はとてもお腹が空いていたので、手で食べ物を掴んで口に入れた。
徐嬌容は眉をひそめて彼を叱った。「手を洗ったのですか？あなたはとても不注意です。」
突然、徐賢は馴染みのある香りを嗅ぎ、「義理の兄、あなたの手にその香りは何ですか？」と尋ねた。
李公甫は手を体にこすりつけて嗅ぎ、気づいた。「ああ、思い出しました。劉家を訪れたとき、若主人が行方不明で、彼の扇子と香袋に触れました。」
徐賢は眉をひそめ、「私は以前、長生の家で誘拐された子供が残した香袋を見ました。それには龍粉の香りがしていて、あなたの手にも同じ香りがあります。」
李公甫は箸を置いて言った。「誰が香袋にムカデ粉を入れるのですか？まさか… その香袋に使われている絹は非常に高価で、刺繍も非常に精巧です。」
徐賢は注意深く聞き、分析した。「長生のような家族は、このような高価な香袋を買うことができません。これらの香袋の出所は疑わしいに違いありません。私も以前は不思議に思っていました。犯人はいつも家族の一人っ子を狙っていて、ターゲットは非常に明確でした。しかし、元宵祭の時には人が多かったのに、どうして彼はこれらの子供を正確に見つけることができたのでしょう？今、これらの香袋を見ると、すべてが明らかになります。この人は香袋に龍粉を入れており、彼は並外れた才能と普通の人を超えた嗅覚を持っています。したがって、彼は香袋の香りを嗅ぐことで、群衆の中から捕まえたい子供をすぐに見つけることができるのです。」
李公甫は興奮してテーブルを叩き、「香袋を渡した人が犯人の可能性が高い。しかし… 犯人はまだ林安城にいるのか？」と言った。
徐賢は立ち上がり、部屋の中をゆっくり歩きながら言った。「彼はまだ林安城にいるに違いありません。この人は犯行を犯した後、すぐに避難できることから、林安城の街のレイアウトを非常によく知っていることを示しています。林安の四つの市門には警備がいますが、夜間の警備員は何も異常を見つけていないので、彼は林安城を離れていないことを示しています。彼は多くの子供を見つけられずに誘拐したので、林安城には隠れ家があるに違いありません。さらに、彼は常に攻撃する前にターゲットを選んでいることから、事前に情報を探っていることがわかります。各家庭のニュースを疑われずに尋ねることができるのは商人だけです。」
李公甫はそれが理にかなっていると感じた。香袋を売っていた商人はおそらく刺繍店だ。しかし、林安城には多くの刺繍店があり、どこから始めればよいのか？
徐賢は彼の疑問を察知したようで、続けて言った。「香袋の刺繍は、最も精巧な二重針刺繍の汴刺繍を使用しています。林安城の刺繍師のほとんどは蘇刺繍に熟練しており、汴刺繍を知っている人はあまりいません。義理の兄は、行方不明の子供たちの家族にどの刺繍店を訪れたかを尋ね、その後、どの店が汴刺繍に優れているかを確認すればいいのです。」
李公甫は突然ひらめき、頭を叩いて何かを思いついた。子供たちが最初に行方不明になったとき、ある女の子は誘拐されなかったが、手に不思議にもガラガラを持っていて、それも汴刺繍で刺繍されていた！この件は本当に刺繍店に関係しているかもしれない。
彼は明日、人々を連れて調査に行くつもりだ！