第 4.2 章 ジンシウ工房
シリポの女媧寺はすでに深夜だったが、寺の中の人々はまったく眠気を感じていなかった。リンアンの街では、ムカデの悪魔がパニックを引き起こし、そのために彼らはここにたどり着いた。
四人の悪魔たちは、シャオチンがムカデの悪魔と戦うつもりだと聞くと、皆不安な表情を見せた。「お姉さん、もうすぐ手に入る男性の体を諦めたのに、今度は五百年の命も諦めるつもりなの？」ダグは勇気を出して言った。
シャオチンは歯を食いしばり、「心配するなら、そのムカデの悪魔を心配しなさい。私の領土を取り戻す時が来たのよ！」と言った。
アロは彼女にアドバイスした。「あなたはいつも相手に勝てないと逃げる。私たちはそれがとても正しいと思っているし、自覚もある。」
他の三人の悪魔も同意してうなずいた。
シャオチンは彼らを睨みつけ、「私の修行はムカデの悪魔ほど良くないけれど、私は頭がある！勝てないかもしれないけど、知恵で勝つことができる！」と言った。
アロは尋ねた。「どうやって知恵で勝つつもりなの、お姉さん？」
シャオチンは目を回して、「さて… ムカデが一般的に恐れているものは何？バカ！ニワトリ！」と言った。
シャオチンは自分が素晴らしいアイデアを思いついたと思い、すぐに女媧寺を出てバイ・スーゼンを探しに行った。
外は明るくなり始め、リンアンの家々はまだ眠りに沈んでいた。シャオチンとバイ・スーゼンは屋根に横たわり、周囲の音を聞いていた。
一晩中待った後、二人はあくびをし続け、眠りに落ちそうになった。突然、大きなニワトリが鳴き、二人はすぐに顔を上げ、喜びの表情を見せた。彼らは庭の下で羽をばたつかせている大きなニワトリを見た。シャオチンはニワトリを捕まえようとしたが、ためらい、ニワトリを強敵のように見つめた。
バイ・スーゼンは彼女の緊張した表情を見て少し困惑した。「シャオチン、行ってやって！」
シャオチンは断った。「まずは観察させて…」
バイ・スーゼンは困惑し、「何を観察する必要があるの？ニワトリはムカデの悪魔の気配に最も敏感だって言わなかった？日の出に最初に鳴くニワトリは最も強い陽のエネルギーを持っている。これを連れて行けば、ムカデの悪魔の巣を見つけられるでしょう？前の方にいるから、急いで。」
シャオチンは頭を振った。「あなたが姉だから… じゃあ、先に行ってみて？」
バイ・スーゼンは微笑んだ。「ニワトリが怖いの？」
シャオチンは胸を張って、「私がニワトリを怖がる？ありえない！これらの無知な生き物に対して、呪文を使う必要すらない。」
彼女は言葉を引っ込めることができず、苛立った表情でゆっくりとニワトリに近づいた。彼女は透明な紐を引っ張り、ニワトリが縛られて動けないのを見て、すぐに自分に誇りを持った。
突然、背後から厳しい声が聞こえた。「この庭のニワトリが一晩中騒いでいると思ったら、泥棒だったとは！」
シュ・ジャオロンは手を腰に当てて立ち、二人を怒って見つめた。バイ・スーゼンはすぐに振り返り、「姉さん、説明させて…」
シュ・ジャオロンは手に持っていたほうきを持ち上げ、「泥棒を捕まえるのに説明することなんてあるの？」
シャオチンは怒って言った。「ただのニワトリじゃないか！なんでそんなに叫ぶの？」
シュ・ジャオロンは驚いた。「それにしても、泥棒としてそんなに傲慢だなんて！私の夫が何をしているか知っているの？ここで待ってて、夫！」
シュ・シャンが出てきて、服を整えながら、「義兄は朝早くに役所に行った… 白い若い女性！どうしてここにいるの？」と言った。
シュ・シャンは近づき、バイ・スーゼンを見た瞬間、驚いた表情を見せた。シュ・ジャオロンはシュ・シャンの表情を見てからバイ・スーゼンを見て、彼女の美しさと優雅さに気づいた。
シュ・ジャオロンは不思議に思った。「でも、どうして二人が私たちの庭にいて、まだ私たちのニワトリを持っているの？」
シャオチンが口を挟んだ。「これはすべてこのニワトリのせいです。私たちの若い女性を見たとき、鳴いて羽ばたいていました。私は彼女が怖がるのではないかと心配して、一時的に捕まえました…」
シャオチンが話し終えると、シュ・シャンに向かって意味深に咳をした。
シュ・ジャオロンは気まずく笑い、「すべて誤解です。まだ朝食を食べていないでしょう？もしよければ、一緒に朝食を食べませんか？」
シュ・シャンは期待を込めてバイ・スーゼンを見た。シュ・ジャオロンは弟が黙っているのを見て、彼を肘でつついた。「そこに立ってないで、バイ・ミスをもてなす手伝いをして。」
バイ・スーゼンは再び断ることができず、彼女もお願いがあったので、同意してうなずいた。シュ・シャンとバイ・スーゼンが食堂に入るのを見て、シュ・ジャオロンは思わず口を覆って笑った。
料理が出されると、シュ・ジャオロンはバイ・スーゼンに温かく料理を出した。シュ・シャンは言った。「この油ドンゲルを試してみて。これは私たちのリンアン市でしか味わえないものだ。」
バイ・スーゼンは一皿を取り、口に入れて彼に微笑んだ。「前回あなたが料理したときと同じくらい美味しい。」
シュ・ジャオロンの目が輝き、興奮して言った。「バイさんもハンウェンの料理を味わったの？」
バイ・スーゼンはうなずいた。「一緒に料理をして、とても美味しかったです。シュ医師も、また機会があれば私のために料理をすると言っていました。」
シュ・シャンは気まずく咳をし、顔が自然に赤くなった。バイ・スーゼンは何も間違ったことを言ったとは思わず、自由に話した。
シュ・ジャオロンは大きく笑い、眉を上げて言った。「ハンウェンは家であまり料理をしないから、彼がバイさんを特別に扱っているのは明らかだ。」
バイ・スーゼンは眉を曲げて微笑んだ。「それは偶然ですね。私もシュ医師が他の人とは違うと思います。」
シャオチンはシュ・シャンの恥ずかしがっている様子を見て、食べ物をむしゃむしゃ噛みながら、彼が他の人よりも嫌いだと思った。
この瞬間、シュ・シャンの目には他の誰も見えなかった。彼は優しい目でスーゼンを見つめ、「動かないで。」と言いながら、体を彼女に少しずつ寄せた。
彼の顔が近づいてくるのを見て、バイ・スーゼンは突然緊張し、どうすればいいかわからなかった。
シュ・シャンは手を伸ばし、彼女のこめかみから鶏の羽を取り、それを見せながら、「あなたの髪がこれにくっついていたよ。」と言った。
バイ・スーゼンは少し赤面し、目を下げて「ありがとう。」と言った。
シュ・ジャオロンは二人を見て、意味深に笑った。「バイさんは地元の人ではないでしょう？どこに住んでいて、今は誰が家にいるのか知らないの？」
シュ・シャンは口を挟んだ。「姉さん、夫のように容疑者を尋問しないで。失礼だ。」
シュ・ジャオロンは箸を叩き、「邪魔しないで、私はただバイさんとおしゃべりしているだけ。あなたとシャオチンの態度は、あなたが名家出身であることを示している。あなたの家族は何をしているのか気になるわ。」
バイ・スーゼンはシュ・シャンを見てからシュ・ジャオロンを見て、嘘をついたり欺いたりしたくなくて、しばらく言葉を失った。
シャオチンがすぐに話した。「私の若い女性は、四川のフーロン市のバイ家の娘です。私の主人は官僚で、総督に任命されました。私たちのバイ家は地元で大変な評判があります。」
シャオチンの流暢な話を聞いたバイ・スーゼンは彼女に合図を送ったが、シャオチンはそれに気づかずに話し続けた。「残念ながら、私の主人と奥様は昨年亡くなりました。私の若い女性と私は、仕方なく四川を離れ、リンアンに遠い親戚を頼ってきました。しかし、到着してみると、彼らはすでに引っ越していて、私たちは一時的に青波門に滞在しなければなりませんでした。」
聞いた後、シュ・ジャオロンはため息をついた。「ああ、なんて可哀想なの。バイさん、今後何か助けが必要なときは、私のハンウェンに言ってください。」
今日の目的を思い出したバイ・スーゼンは話を戻した。「スーゼンが姉さんにお願いしたいことがあります。今朝のニワトリを解放していただけませんか？」
シュ・ジャオロンは大したことではないと思い、気前よく言った。「解放してあげる、私がやるから。」
しばらくして、バイ・スーゼンは目の前にある大きな鶏肉スープの麺のボウルを見つめ、呆然とした。シュ・ジャオロンはボウルを押し出し、「これは今朝私たちの裏庭で見たものだ。新鮮に殺されたので、とても新鮮だよ。」と言った。
… バイ・スーゼンとシャオチンは互いに見つめ合い、両方とも絶望的な表情で額を押さえた。