第 4.3 章 ジンシウ工房
食事を終えた二人は別れを告げて去った。徐嬌容は兄の表情を見て、徐賢が二人の女の子を家まで送るように insist した。白素貞は断れず、徐賢について行った。
西湖の波立つ水面は薄い霧に包まれ、霧の中に漁船が見えた。遠くから船頭の歌声が聞こえてきた。
白素貞は憧れを抱いて言った。「天上には天があり、下には蘇州と杭州があります。これは私が今まで見たことのない天上の楽園です。」徐賢は突然尋ねた。「白さん、ここは初めての港ですか？あなたは蜀から来たので、ここで下船したはずです。」白素貞は嘘をつくのが得意ではなく、ただ小青に助けを求めた。
小青は徐賢に目を向け、「私の主人は杭州の親戚を恋しがっていて、急いでそこに行きたいのです。陸路の方が水路より早いと思ったのです。」と答えた。白素貞は同意して頷いた。「はい、馬車の方が船より早いと思います。」
徐賢は頷き、会話を続けた。「湖南、淮南、浙江の景色は壮大で美しいと聞きました。白さん、もう少し教えていただけますか？」白素貞は小青に助けを求めるように密かに見た。小青はあまり多くの場所に行ったことがなく、首を振って肩をすくめ、助けられないことを示した。
白素貞は一生懸命考え、古い詩の美しい景色の描写を思い出した。彼女はそれを詠み始め、あまり外れないことを願った。「川沿いには肥沃な土地があり、どこでも花が咲き、緑の草が絨毯のように広がっています。湖では渡りガンや鶴が食べ物を競い合っているのを見るのが魅力的です...」
徐賢は眉をひそめ、彼女の美しい顔を見つめた。「それは奇妙です。あなたは南に飛ぶガンについて言及しましたが、それは秋分の後にしか起こりません。しかし、あなたは花が咲き、緑の草があると言いましたが、それは秋分の前にしか起こりません。私は本当に秋分の後にあちこちで花が咲いているのを見たことがありません、菊、ハイビスカス、金木犀を除いて。」
小青は徐賢を憤慨して睨んだ。「あなたは本当に無知です。」彼女は呪文を使って徐賢の足を叩いた。徐賢は足を踏み外し、近くの湖に落ちた。幸いにも、岸辺の水は深くなく、彼は濡れて恥ずかしい思いをした。
小青は彼を助けに行き、心配しているふりをした。「ああ、徐相公、大丈夫ですか？あなたは私の主人と話に夢中になって、どこに行くか見ていなかったのです。とても危険です！」
白素貞は本当に心配して尋ねた。「大丈夫ですか？」
徐賢は awkwardly 岸に這い上がり、謝罪した。「ごめんなさい、白さん、私の無礼をお詫びします。」
白素貞は言った。「徐医師、外は寒いですし、水もさらに冷たいです。私と一緒にいる必要はありません。早く帰って着替えてください。」
徐賢は頷き、名残惜しそうに彼女を振り返った。「わかりました、今は失礼します。また別の日にお伺いします。」
徐賢が角を曲がって姿を消した後、白素貞は小青を叱った。「外はこんなに寒いのに、あなたは呪文を使って徐医師にいたずらをしている。彼が風邪をひいたらどうするの？」
小青は反論した。「私がそうしなければ、彼は私たちを青波門までついてきて、私たちが露見することになるでしょう。それに、あなたが彼と話し続ければ、彼は何かおかしいと気づくでしょう。」
白素貞はリスクを認識し、心配した。「もし彼が本当にいつか青波門に来たら、私たちはどうするの？」
小青は周りを見回し、朽ち果てた「チョウワンフー」という看板がかかった家を見つけた。彼女は興奮して言った。「心配しないで、姉さん、私たちには運命によって与えられたこの家があります。行きましょう！」
二人は手をつないでチョウワンフーに入った。その家はとても広いが、荒れ果てて寂れていた。
白素貞は心配して言った。「ここに誰が住めるの？」
小青は呪文を使って周囲を指さし、「もちろん、住めますよ。見て、姉さん！」
呪文はチョウワンフー全体に広がり、荒れ果てた中庭はすぐに新しいものに変わった。壊れた壁は消え、岩山や廊下に置き換わり、水の流れる音が聞こえた。
白素貞は微笑んだ。「ただの幻想です。私があなたを飾る手伝いをしましょう。」
彼女は呪文を使い、無生物の中庭が生き生きとし、枯れた木々が新しい枝を出し、花が咲き、鳥が枝の間を飛び交った。
小青は彼女を称賛した。「姉さん、あなたは本当に才能があります。私はあなたのように生き物を作ることができません。残念ながら、ここに定住するためにはムカデの妖怪を排除しなければなりません。」
白素貞は頷いた。「私たちはできるだけ早く彼らを見つけなければなりませんが、簡単ではありません。」
話していると、突然声が聞こえた。「誰を探しているのですか？」
白素貞は振り返り、驚いて駆け寄った。「ジンソン！」
ジンソンは流れるようなローブを着て背が高くハンサムで、岩山に寄りかかり、燃えるような目で白素貞を見つめて微笑んでいた。
小青は彼らの親しさを見て不快に感じ、ジンソンの前に椅子を押し出した。「座って。」
ジンソンは丁寧に言った。「女性が先です。」
小青は主人の態度を取り、意図的に言った。「客として、あなたが先に座るべきです。私たちの貧弱な住まいは設備が整っていなくて、姉さんと私は良いホストではありません。」
ジンソンは微笑んで言った。「心配いりません。私は素貞を千年知っており、彼女を家族のように考えています。彼女はこの数日間小青に世話をされており、私は彼女に感謝しています。」
これを聞いた小青はすぐに怒り、ジンソンを睨んだ。「あなたの素貞？誰があなたに私に感謝するように頼んだの！私の姉さんと私は両方とも蛇で、五百年の家族です。」
ジンソンは笑い、眉を上げた。「五百年前？小青、あなたはその時まだ卵だったでしょう。」
これは小青が初めて敗北した瞬間で、彼女は怒って言った。「あなた！」
枝の上の鳥たちがさえずり、庭は騒がしくなり、二人は闘う雄鶏のように睨み合った。
白素貞は眉をひそめて仲裁に出た。「ジンソン、もう小青をからかわないで。私たちは今日ここに引っ越してきたばかりです。どうやって私たちを見つけたのですか？」
誇らしげにジンソンは眉を上げ、「私が誰であるかを忘れましたか？世界中のネズミは私の耳と目です。私、ジンソンが知らないことはありません。」
白素貞はこれを聞いて目を輝かせた。「それは素晴らしいです。私たちはあなたの助けが必要な緊急の問題があります。」
ためらうことなく、ジンソンは彼女の考えを推測した。「あなたは私に林安市のムカデの精霊を探す手伝いをしてほしいのですね？」
白素貞は頷いた。「あなたは本当にすべてを知っています。どうかムカデの精霊がどこに隠れているかを教えてください。」
ジンソンは扇子をしまい、真剣に言った。「いいえ、この問題には関与してはいけません。私は林安市にあなたを返すために来ました。ムカデの精霊は深い修行をしており、私たちには敵いません。」
白素貞は焦った。「ムカデの精霊は林安市で多くの子供を捕らえました。私はまず彼らを救わなければなりません。」
ジンソンは彼女の気性を知っており、忍耐強く言った。「人間はよく言いますが、私たちの仲間でない者は異なる心を持っています。善行を行っても必ずしも良い結果を得られるわけではありません。世の中は悪魔にとって非常に残酷です。これらの人々を救うために命を危険にさらす価値はありますか？」
白素貞は首を振り、反論した。「命を救わないなら、私の修行は何の意味がありますか？」
小青は意図的にジンソンと議論した。「そうです、危険を恐れることに何の意味がありますか？私は姉さんを支持します。こんな狭量なネズミの言うことを聞かないで！」
ジンソンは小青を睨み、彼女は挑発的に眉を上げた。
ジンソンは冷笑し、「大きなことを言うのは簡単だが、あなたの力はどうなのか？何年修行しているのですか？」
小青は反論した。「はは！あなたの修行が高いことは知っていますが、それが何の役に立つのですか？あなたはまだ死を恐れて助けようとしないのです。だからこそ人間は『ネズミのように臆病』と言うのです。姉さん、私たちはネズミに頼るべきではありません。」
ジンソンはついに怒った。「私は普通のネズミではありません。私は仏の座の下の金のネズミです。私に話すときは敬意を示してください！」
小青は挑発的に微笑んだ。「どうしたの？戦いたいの？私はあなたに付き合います！」
両者が争いそうになったとき、白素貞はため息をつき、仲裁せざるを得なかった。「小青、あなたはジンソンを誤解しています。ジンソンは忠誠を重んじており、私は彼と生涯の友情を持っています。彼は決して傍観することはありません。そうでしょう、ジンソン？」
ジンソンの表情は和らぎ、尋ねた。「もし私が今日来なかったら、あなたはどうやってその子供たちを救うつもりだったのですか？」
「私はムカデの精霊をおびき寄せて対処する方法を見つけるつもりでした！」と白素貞は答えた。
ジンソンは眉をひそめ、「あなたは狂っているのですか？あなたは千年の修行しかなく、なぜそれに正面から立ち向かおうとするのですか？」
白素貞は両手を広げ、「選択肢がありません。」
ジンソンは首を振り、「私は本当にあなたを心配しています。わかりました、私はあなたがムカデの精霊を見つける手伝いをします。しかし、次の行動では私の指示に従うことを約束してください。」
白素貞と小青は驚きと喜びで顔を見合わせた。小青は冷笑し、「誰が私たちがあなたの指示に従わなければならないと言ったのですか？まずあなたの計画を嗅ぎ分けさせて、腐っているかどうかを見てみましょう。」
白素貞は小青の無礼を秘密裏に謝罪し、ジンソンは知っているように微笑み、気を悪くしなかった。
風が吹き、花びらが雨のように降り注ぎ、三人に降りかかった。
小青はジンソンが白素貞をじっと見つめているのを見て不満を言った。「ジンソン、美しさをじろじろ見ないで。」
ジンソンは扇子で自分の服の花びらを払い、眉を上げた。「美しさに微笑まなければ、あなたに微笑むべきですか？」
白素貞は二人が再び口論しているのを見て、袖から蛟珠を取り出し、ジンソンに渡した。
「この珠は長生が身に着けているものです。彼は私の良い友人です。どうか全力を尽くしてください。」
ジンソンは真剣に頷いた。「もちろん。」
彼は手のひらを開き、小さな金のネズミが現れ、蛟珠を小さな前足で持ち、嗅いでいた。
ジンソンは命じた。「行って、この珠の持ち主を見つけてきてください。」
彼は放し、金のネズミは矢のように飛び出した。
深夜、林安の通りが閑散としたとき、何万匹ものネズミが穴から出て、四方八方に散らばった。