第 4.4 章 ジンシウ工房
ジンシウファンの秘密の部屋の中で、ウー・ニャンツィはテーブルの前に立ち、上に置かれた刺繍された靴、腹帯、ハンカチ、子供たちの服を見つめていた。
「娘よ、あなたの誕生日が近づいている。母はあなたのためにたくさんの贈り物を用意した。気に入ってくれるかしら？ただ、辛抱強く待っていて。今度こそ、誰にも私たちを引き離させないわ」とウー・ニャンツィは言い、涙でいっぱいの目をして、まるで自分が刺繍した服を着た小さな女の子が自分の方に歩いてくるのを見ているかのようだった。
過去の人生の光景が目の前で再生されているようだった...
その日、小さな王女は新しく刺繍されたドレスで嬉しそうにくるくると回っていた。
「母上、このドレスの鳥たちはとても美しい。私が大きくなったら、あなたのように器用になりたい」と小さな王女は言った。
ウー・ニャンツィは娘の額に触れ、愛情を込めて彼女を見つめた。「母はただ、あなたが無事に成長することを願っているし、私たちが決して離れないことを願っているの。」
小さな王女は首からペンダントを取り出した。それにはきらきらと輝く透明な真珠がついていた。
「娘は口の中に人魚の真珠を持って生まれた。私はこの真珠をずっと身につけている。母が人魚の真珠を持っている子供を見たら、必ず私を認識するわ。そしたら、私たちは永遠に一緒にいて、二度と離れないの」と小さな王女は言った。
ウー・ニャンツィは厳しく言った。「それをすぐにしまいなさい！母が警告したことを忘れたの？絶対に人魚の真珠を持っていることを明かしてはいけない、どんなことがあっても。」
突然、背後から声が割り込んできた。「姉さん、本当に口が堅いね。もしあなたのそばにいるメイドが真実を明かさなかったら、あなたが宮殿に怪物を隠していることを知らなかっただろう。この人魚の真珠を持って生まれた怪物がいなければ、王は反逆者のジ・チャンとの戦いで何度も敗北することはなかっただろう。怪物を連れて行って、虫の穴に投げ込んでしまえ！」
...
ジンシウファンの中で、テーブルの上の鏡や周りの窓は虫の穴の中の蛇や虫の醜い姿を映し出していた。ダジの笑い声が部屋中に響いていた。
ウー・ニャンツィは狂気に駆られ、鏡に向かって突進し、鏡を地面に叩きつけて粉々にした。
「怖がらないで、子供よ、母があなたを救いに来た！母があなたを救いに来た！ムカデ！あなたは私の子供を食べた。たとえ私が幽霊になっても、あなたを許さない。共に地獄に行こう！」とウー・ニャンツィは言い、内側から男の声が呪っていた。
彼女は地面に散らばった鏡を見つめ、そして正気を取り戻した。刺繍の糸で縛られた子供たちを見て、希望に満ちた微笑みを浮かべ、涙を浮かべながら言った。「怖がらないで、あなたたちは私が輪廻の道を開く手助けをすることを光栄に思うべきよ。今度こそ、母と娘は永遠に一緒にいて、決して離れないの！」
彼女は、すみっこで静かにしゃがんでいる小さなネズミがすべてを見守っていることに気づかなかった。ジンシウファンの光景は小さな金色のネズミの目に映り、最終的にジン・ソンの目に投影された。
ジン・ソンは叫んだ。「ああ、明日の夜、ムカデがこれらの子供たちを食べてしまう。彼女が行動を起こす前に、私たちは彼女を止めなければならない！」
バイ・スーゼンは立ち上がり、拳を握りしめて尋ねた。「ムカデはどこにいるの？」
ジン・ソンは金色のネズミが見た光景を思い出した。「彼女は皇帝通りの刺繍店の地下室に子供たちを隠している。明日の正午に子供たちを救いに行こう。ムカデが最も弱い時だから、戦うチャンスがあるかもしれない。」
バイ・スーゼンは決然と頷き、「わかった、明日の正午に子供たちを救おう」と言った。
シャオ・チンは急いで言った。「私も行く！」ジン・ソンは首を振り、二人が生死をかけた戦いに向かっているのを見て言った。「私たち三人が力を合わせても、ムカデの修行には敵わない。もし明日無謀に行動したら、自分たちを死に追いやることになる。」
シャオ・チンの目は輝き、彼女は微笑んだ。「もし私たち三人ではできないなら、別の助っ人を探そう！リンアン市にはすぐに使える労働者がいることを忘れたの？」
正午が近づくにつれ、ファ・ハイは禅の部屋で瞑想していた。突然、寺の屋根の鐘が鳴り、窓が自動的に開閉した。彼の隣にある悪を逆転させる杵がわずかに震え、鐘が絶え間なく鳴った。ファ・ハイは動揺し、胸に激しい痛みを感じた。彼は胸に手を置き、指を指して木製の窓を閉じて鍵をかけた。彼は両手を合わせて瞑想を続けた。
変身した緑の蛇が窓から滑り込んできて、ファ・ハイに近づきながら舌を出した。
「こんな高僧が、ここでのんびりしていて満足なのか？」と緑の蛇は言った。
ファ・ハイは突然目を開け、「お前は悪魔だ、仏の弟子を挑発するとは！」と叫んだ。
ファ・ハイは行動を起こそうとしたが、緑の蛇はシャオ・チンの姿に変身し、突然窓を突き破った。ファ・ハイは怒り、悪を逆転させる杵を持ち上げて彼女を追いかけた。
李邸では、徐賢に触発された李公甫が、子供たちの誘拐犯を捕まえるためにすべての遊郭を捜索する準備をしていた。徐賢は内室から出てきて、粉状の物質が入った袋を彼に渡した。
「義兄、待って！これを持って行って」と徐賢は言った。
李公甫はそれを受け取り、見て困惑した表情を浮かべた。「これは何だ？」
「誘拐犯がよく天竜粉を使うと聞いた。リンアン市のいくつかの薬局で尋ねたところ、この期間に誰も天竜粉を買っていないと言われた。だから、この人は家に大量のムカデを飼っているのではないかと思う。これはヨモギと樟脳の葉から作られた粉で、ムカデに対処する最も効果的な方法だ。念のために持っておいた方がいい。」
李公甫は粉をポケットに無造作に押し込んだ。「ハン・ウェン、お前は本当に気が利くな。」
彼らは警官のグループに加わり、一つ一つの遊郭を捜索した。李公甫は華麗な遊郭の扉を押し開け、警官たちは一斉に駆け込んだ。
李公甫は皆に言った。「華麗な遊郭のウー夫人は、変形刺繍に秀でている。二ヶ月前、彼女は汴梁からリンアン市に移り、それ以来、子供たちが行方不明になっている。彼女は非常に疑わしい！徹底的に捜索せよ！」
「はい。」
彼らが事件を解決しようとしていると思ったとき、各警官は熱意に満ちていた。彼らが広がって捜索しようとしたとき、突然、華麗な遊郭の扉が自動的に閉まった。
ウー夫人が中から出てきて、皆を冷酷な表情で見つめた。
彼女の凶悪な表情が明らかになり、彼女は冷笑した。「私は元々あなたたちの命を助けるつもりだったが、あなたたちが死にに来るとは思わなかった。」
李公甫は剣を抜き、叫んだ。「攻撃せよ！」
警官たちはすぐに突進したが、ウー夫人が手を振ると、無数の花の針が色とりどりの糸と共に彼らの体に飛び込んできた。彼女は何の苦もなく糸を持ち、警官たちをもち米団子のように縛り上げ、地面でうねうねと動かせた。
ウー夫人は勝ち誇ったように言った。「あなたたちが他人の事に干渉するのが好きなら、ムカデの餌にしてあげるわ！」
彼女が言い終わると、無数のムカデが壁の四方から押し寄せ、華麗な遊郭全体をすぐに囲んだ。
ムカデは警官たちのズボンを這い上がり、彼らはすぐに悲鳴を上げて地面に倒れ、口から泡を吹いた。
一人の警官が息を切らしながら言った。「こ、これらのムカデは... 毒がある！」
李公甫は周囲を見回し、恐怖に駆られた。瞬時に、彼の仲間たちはすべてムカデに毒されてしまったが、彼の周りにはムカデがいなかった。
李公甫は自分だけが残っていることに気づき、徐賢が渡した紙の包みを素早く取り出した。彼は粉を空中に投げ入れ、ムカデはすぐに潮のように退散した。李公甫はその隙をついて華麗な遊郭から逃げ出した。
ウー夫人は彼を追いかけようとしたが、突然体が動かなくなり、誰かに掴まれたかのようだった。
「何をしているの？」彼女は言った。
ムカデの悪魔は粗い声で言った。「これは何の薬だ！私を殺すつもりか？」
ウー夫人は軽蔑して鼻を鳴らした。「黙れ！この凡人たちが私たちのところに来た。どうして彼らを生かしておくことができる？」
李公甫はウー夫人が独り言を言っているのを聞き、彼女の体から二つの他の声が聞こえてきた。彼は何かがおかしいと感じ、さらに速く走った。
李公甫が華麗な遊郭から逃げ出そうとしたとき、ウー夫人が扉で彼を阻んだ。
李公甫は再び剣を抜こうとしたが、無数の糸に絡まれてしまった。彼は糸によって持ち上げられた。
ウー夫人は彼を弄び、糸で何度も前後に投げ返した後、彼を自分の前に引き寄せた。
李公甫は彼女を見つめ、恐れを抱いた。彼女の顔はムカデの悪魔の顔に変わり、彼は驚いて尋ねた。「誰... 誰なの？」
ウー夫人は傲慢に微笑んだ。「私？私は人間ではない。」彼女は糸を締め、李公甫は息を切らした。
「やめろ！」彼女がさらに害を及ぼそうとしたその時、バイ・スーゼンとジン・ソンが到着した。白い光がウー夫人に向かって飛んでいった。
ウー夫人は仕方なく手を放し、李公甫を投げ出した。バイ・スーゼンはその後、李公甫の心臓を守るために技を使った。李公甫の目は半分開いていて、白い服を着た妖精が現れるのを見た。瞬時に彼は気を失った。